杨 征
最近北海公园动作不断，先是8月底开放了北海东侧，有着北海“园中之园”之称的画舫斋，后来又在9月底开放了北海北岸的两处佛教建筑。其一是位于阐福寺后部区域的大佛殿，另一处则是极乐世界殿（小西天）北侧的万佛楼。
因为历史的原因，大佛殿和万佛楼已经无存，只剩下当年这些建筑的遗址。不过，留在它们背后的故事依然还在人们记忆中。这两座建筑都与乾隆皇帝的母亲——崇庆太后有关。
随着画舫斋、大佛殿以及万佛楼遗址这三处景点的开放，一起来探寻这三处景观的前世今生。
阐福寺
从避暑胜地到第一“福”地
在了解这三处景点之前，要有一个概念，北海历经元明清三代的修建，才有了如今的规模，在不同时期，这一带的建筑规模不一样。
北海是元明清三代都城的“发源地”。当年忽必烈兴建元大都的时候，正是以金中都东北郊外的离宫——太宁宫为大都的中心。如今人们熟悉的北海白塔所在地琼华岛，可以算得上是中心的中心。因此，元代时，琼华岛上兴建了广寒殿，并称琼华岛为“万岁山”。
明代，这一带因位于紫禁城以西，而得名为“西苑”，北海是西苑的一部分，当时称为“太液池”。由于明成祖在紫禁城正北堆起了一座风水山（即今日的景山），以镇压元朝的王气——整座土山堆砌在元代帝后所居住的寝宫区域上方。这座风水山也旋即被明成祖命名为万岁山，以求大明江山千秋万岁，因此明代的万岁山专门用来称呼景山，而元代原有的万岁山（琼华岛），在明代的史料中，多以“广寒殿”来称呼。
明代初期，西苑的建筑并不多。明英宗复位后的第三年即天顺三年（1459年），在西苑北部兴建了一组避暑宫苑——太素殿。这可以算是北海北岸第一组建筑群了。之后明代中后叶在北岸还曾先后出现过乾德阁、嘉乐殿以及五龙亭等建筑，其余则没有较大的工程。北海真正迎来建设的高潮是在清代乾隆年间，这之前虽然有顺治皇帝在广寒殿旧址增建喇嘛塔等工程，但较之乾隆皇帝时的营造，不可同日而语。如今北海北岸、北海东岸的众多建筑正是乾隆皇帝所建，比如著名的九龙壁、静心斋、先蚕坛等都是乾隆时期兴建的。
按时间先后来看，阐福寺应该是如今北海三处新开景点中最早修建的。它和上文提到的太素殿有些渊源。
明英宗时期，太素殿是按照“垩饰茅覆”的原则建造的。简单说来，就是用白灰抹墙，不做装饰，屋顶则是用茅草覆盖，颇有些杜甫草堂的感觉。当时这里是皇帝在炎炎夏日避暑的场所。西苑的这些工程竣工后，皇帝还特邀自己的亲近大臣一同游赏，当时的吏部尚书李贤，在游览之后还专门写了篇游记，其中对于太素殿的描述如下：“有殿用草，曰太素。殿后草亭，画松、竹、梅于上，曰岁寒。门左有轩临水，曰远趣轩。前草亭曰会景。”从名字和建筑样式来看，这里在当时就是一处颇具雅致的休闲园林。
到了英宗的玄孙正德皇帝在位时，这座太素殿可是被这位游乐王者“玩儿坏了”，原有的朴素建筑被悉数拆除，这位万岁爷一时兴起，为了图凉快，命人用金属锡建造起了一座大殿，名曰锡殿。而他的堂弟，即后来的嘉靖皇帝，则将这里改造成一处道教的道场。
万历年间，太素殿附近迎来了一个大工程，那就是五龙亭的修建。此后，这一带清净了几十年，那座锡制大殿一直用到了康熙年间。高士奇在其《金鳌退食笔记》中对锡殿有过一些描述：“中有锡殿，以锡为之，不施砖瓦。每岁盛夏，太皇太后避暑于此。皇上听政之后，辄驾小舟问安，或侍膳亭上。”高士奇还记载了康熙二十二年（1683年）在五龙亭燃放烟火的庆典，当时高士奇已经回家，皇帝特意派使者请他到五龙亭前一同观赏焰火。
清代初年，按照《康熙皇城衙署图》中的信息显示，在北海北岸，只有太素殿和东侧的大西天经厂两组主要建筑。乾隆七年（1742年）新的先蚕坛在北海东岸最北侧建成，太素殿便成了先蚕坛的附属建筑——茧馆。两年后，乾隆皇帝的母亲崇庆太后建议将此处改建为佛寺。孝子乾隆皇帝当即按照母后的意愿，开展寺庙的建设工程。乾隆十年（1745年）动工，第二年八月，全部工程即告竣，可谓神速。
新建成的这座庙宇名为阐福寺，乾隆皇帝对该寺名的解释为“上为慈圣（即崇庆太后）祝厘（祈求福佑），下为海宇苍生祈佑”。这座大寺院以五龙亭作为南端起点，北侧是一座宏伟的牌楼，名为“性海福田”牌楼（南边石额为“性海”，北边石额为“福田”）。其规制仿自于大高玄殿木牌楼。再向北是寺院的主体建筑，其布局为“伽蓝七堂”样式，建筑规制则大多模仿自正定隆兴寺。
过了牌楼往北，是三开间的山门殿，入内两侧为钟鼓楼，正北则为天王殿，天王殿后为第二进院落，主体建筑是高三层的楼阁，其内部相通，供奉有一尊用整棵金丝楠木雕琢而成的千手千眼佛像，因此这座楼阁也被称为“大佛殿”，其正式名称为“大雄宝殿”，建筑样式则模仿自隆兴寺的大悲阁。
大佛殿前立有两通石碑，石碑很有特点，位于东边的碑身南面无文字，北面刻有乾隆题写的《御制阐福寺大佛诗》；西边的石碑正好相反，碑身北面无文字，南面刻有乾隆题写的《御制阐福寺碑文》。
阐福寺建成后，它成为北海重要的梵境胜景。自乾隆十七年（1752年）开始，每年农历的腊月初一，乾隆皇帝都会到阐福寺拈香礼佛，之后会在此处书写“福字”，这座寺庙真正成为了京城第一“福”地。根据清室资料，乾隆皇帝每年都要到阐福寺拈香，为生母崇庆皇太后祈福，并在每年的十二月十四日到十六日派喇嘛一百零八人在阐福寺内诵《十六罗汉经》等，阐福寺成为清代皇室进行佛事活动的重要场所之一。
乾隆十四年（1749年），大佛殿的后面又添建了一座“真实般若殿”，其得名直接取自佛教经典《般若波罗蜜多心经》，这座大殿在乾隆十五年（1750年）绘制的《乾隆京城全图》中并没有体现，因为在这一年大殿还尚未完工（另一说“真实般若殿”应为万佛楼后面的殿宇）。
清朝末年，八国联军入侵北京城，阐福寺遭到严重破坏，大佛殿里千手千眼佛周身的宝物被洗劫一空。民国八年（1919年），当时由袁世凯卫队改组而成的消防队在大佛殿内生火做饭，不慎失火将大佛殿等其他建筑烧毁。大佛殿毁于本身职责为灭火的消防队手中，这对当时的社会体制也不失为一种讽刺吧。
上世纪七十年代，北海公园在阐福寺北部筹建了植物园，每年在此举办菊花展，这也成为北海公园独特一景，该植物园一直使用到阐福寺上一次大修为止。如今，阐福寺山门、天王殿等建筑仍然完好，大佛殿只剩遗址，被改造为小广场。在大佛殿遗址前，两通石碑仍然矗立在原处。在大佛殿遗址广场后，还有三座配殿，被布置成展室，目前正在举办关于阐福寺的展览，向游人介绍阐福寺的历史。在展室里，人们还能看到“性海福田”牌楼遗留下的石额之一：“福田。”
值得一提的是，与阐福寺同时动工兴建的还有其东侧的澄观堂建筑群，当时这里被称为“阐福寺东所”，其作用也是为帝后到阐福寺拈香礼佛前后休憩之用。这也就是如今的快雪堂院落，不过这个院落最后一进大殿快雪堂的修建日期，则要延后至乾隆四十四年（1779年）了。