最近，位于永定门外大街西侧的燕墩公园建成开放。这处城市休闲公园面积达1.9万平方米，不但吸引了许多周边居民前来游玩休憩，还引起很多老北京人的注意。“燕墩”您可能听着有点儿耳生，但它当年可是北京城五大“镇物”之一，是一处地道的古迹。

燕墩是一座下广上狭、平面呈正方形的墩台。台底边长14.87米，台面边长13.9米，台高约9米。台顶四周原有高约1米的女儿墙，墩台西北角有两扇石门可通达台顶。台顶正中是一座正方形石坛，坛上矗立着四方石碑一座，高约8米。相传燕墩始建于元代，最初名为“烟墩”。据说，元大都的设计者刘秉忠对《易经》颇有研究。按照五行学说，需在北京城的东西南北中五个方位，设置五个“镇物”，才能保得北京长治久安、稳稳当当。东方属木，以广渠门外通惠河二闸的神木厂为镇物；西方属金，以西直门西北方向大钟寺的大钟为镇物；北方属水，以北京城西北郊的瓮山泊（即后来的昆明湖）为镇；中方属土，以万岁山（又称煤山，清代改称景山）为镇；南方属火，南边的镇物就是永定门外的烽火台——“烟墩”。

燕墩初建的时候只是一个土台子，直到明嘉靖三十二年(公元1553年)北京修外城时，才将土台用砖包砌起来。到了清乾隆年间，官方又对燕墩进行了精心打磨，不仅增建了九龙宝盖石幢，还在碑座束腰处用浮雕手法刻画出二十四尊水神像，形态各异，栩栩如生。不过，最引人注目的还是碑身镌刻的《皇都篇》和《帝都篇》两篇文章。这两篇文章是乾隆皇帝御笔亲题，在《日下旧闻考》《宸垣识略》等古籍中都有记载。《帝都篇》论述了中国古代各个时期都城的优劣，分析了北京优越的地理位置和作为都城的优势，并提出了“在德不在险”的治国理念；《皇都篇》则追溯了北京的历史沿革，描写清朝入关以来北京城的兴盛。写到这里，乾隆皇帝笔锋一转写道：“富乎盛矣日中央，是予所惧心彷徨。”不知当时正值春秋鼎盛的乾隆是真感到了帝国潜在的危机，还是只有感于“月满则亏”的规律，自勉一下。

清代一首竹枝词云：“沙路迢迢古迹存，石幢卓立号烟墩。大都旧事谁能说？正对当年丽正门。”“丽正门”是元大都南城墙中间的城门,也就是我们今天所说的正阳门。早年间，出了永定门是一条由人、马、车走出来的沙土路。晴天一身土，下雨两脚泥。从沙子口这个地名就能想象出那黄沙满天的情景。明清时期，永定门既是重要的出城通道，也是拱卫京畿的战略要道。清政府曾在永定门外安扎了72座营盘，当地有“永定门外七十二营一挡”之说，这“一挡”指的就是燕墩。遗憾的是这“一挡”既没挡住八国联军，也没挡住日本侵略者，永定门总是北京陷落的一个攻破点。

据说1900年以前，清廷在燕墩尚有祭祀水火神的仪式。清末民初，石幢前还陈列着来自紫禁城宝华殿的雌雄“神燧石”一对。“神燧石”下承以海南沉香木座，高如八仙桌。民国四年（1915年）前后，神燧石和木座不翼而飞，传说是被人盗走，高价售出了。民国时期，墩台四周都是农田。日本侵华期间，这里被日本经营的“大华火油有限公司”占有，燕墩也被圈占其中。1937年10月，该公司以“恐燕墩坍塌”为由，欲将其拆除。为此，当时的北京《晨报》还组织调查组对燕墩进行调查。调查组认为，燕墩“其有保存价值，亦无坍塌之虞”。该公司恐激起更大民怨，没敢将燕墩拆除。1949年以后，这里为五金仓库所在地。1984年，燕墩被定为北京市第三批文物保护单位。（本报记者 黄加佳 供图徐家宁、陶然野佬）