如果游客行走于积水潭畔，想要打听金刚寺、兴德寺、莲花庵、太平庵、玉皇庙等庙宇是很难的，因为这些寺庙荒废已久，或者早已被其他建筑物所替代，或者已被拆除殆尽。游客想了解这些庙宇的情况只能通过查阅文献资料，或许能找到一些线索。
在这几个庙宇中，金刚寺属于文献资料中记载最多的寺庙之一，如《燕都游览志》《帝京景物略》《太平广记》《日下旧闻考》等。
《帝京景物略》有“金刚寺，即般若庵也。背湖水，面曲巷，盖舍弃光景，调心坊肆，庵者，泊然猛力，使人悲仰。旧有竹数丛，小屋一区，曲如径在村，寂若山藏寺。僧朴野，如自未入城市人。万历中，蜀僧省南大之，前立大殿，后立大阁，廊周室密，奂焉。工未竟，南殁，方僧争宇以讼，桐城诸绅，迎蕴璞住之。蕴璞，同省南师雪浪者。雪浪具大辩才，讲经四十年，然不著一字。蕴璞居此八年，则著《金刚筏喻》《心经钵柄》等书。蕴璞殁，方僧又讼焉。寺西庑，石刻《金刚经》，人书一分，署宰官名，代笔也。士大夫看莲北湖，来憩寺中，僧竟日迎送，按谭世事，折旋优娴，方内外无少差别。”
金刚寺又称般若寺、般若庵、慈觉寺、护国金刚慈觉寺，始建于明万历年间，清顺治年间重修。庙宇坐北朝南，依次有山门、前殿、后殿及东西配殿等建筑。《北京寺庙历史资料》记载，1928年时，该寺“坐落内五区抄手胡同十一号，建于明，属募建。房屋三十三间半，管理状况为除供佛外余房出租。法物有泥像二十七尊，木像十尊，木胎五供一堂，铁磬两口，供桌两张，另有石碑一座，小松树一株。”
1936年为“坐落在抄手胡同十一号，建于明。属于私建。房屋三十四间。管理状况为供佛。庙内法物有木泥像三十七尊，铁磬一口，洋铁五供一堂。供桌两张，法器两件，另有石碑一座，松洋槐、小枣树十三棵”在寺名中注为“尼僧庙”，说明，此时的金刚寺为尼姑们管理。但在 1947年北平市政府社会局第二次寺庙总登记时，该寺并没有登记。有可能此时的金刚寺已经改变了清修之地的性质。
据史料记载，明万历年间，川籍僧人省南任住持之后，在寺庙大兴土木，先后建起大殿高阁，并开始镌刻《金刚经》。省南去世后由蕴璞继任住持一职。蕴璞在此居住8年，完成《金刚筏喻》《心经钵柄》镌刻。由于《金刚经》是大乘佛教经典，又称《金刚般若波罗蜜经》，金刚寺又故有“般若寺”、“般若庵”之称。“般若”为佛教术语，意思为智慧，即能正确理解一切事物和道理的高深智慧。金刚寺因藏有《金刚经》石刻而闻名于世。辛勤胡同也一度为金刚寺胡同，而后来出现的抄手胡同也与金刚寺有关，当时的胡同围绕着金刚寺呈环形状。只是后来由于这样或那样的原因，胡同形状发生了变化。
上世纪30年代，近代著名学者周肇祥先生在寻访金刚寺时，发现山门虽然已经倾斜，但寺里历史风貌依旧。前殿中的四大金刚威神雄猛，此雕塑出于名家之手。在西配殿曾有石刻的金刚经。明代姚希孟篆刻的石碑横卧在西侧的廊子下面，碑文典雅纤秀。石碑上刻有“四十二章经板无念无往无修证之者”寥寥数语，说明这些石刻《金刚经》是在省南任内募捐所得。清顺治十年（1653）大理寺丞高去奢撰写的《金刚寺次略记》碑立在殿宇的东侧，文字简略却有文采。
《诗文荟萃什刹海》中有多首与金刚寺有关的诗文。像明代诗人印司奇的《金刚寺赠野竹》、葛一龙的《正月十六夜过蕴璞于金刚寺》、韩四维的《夏雨同文湛持诸公集金刚寺》、汪历贤的《同徐九一金刚寺看月》等。另外还留下诸如“北湖静好未如山，般若庵时却自闲”、“似长夏梦松如发，渐易秋光草出泥；自是远公堪作友，平桥家在绿杨堤”、“林鸦宿鸟碹难定，不碍声闻着野干”、“老树鸟知曙，寒湖香在邻”等佳句。而葛一龙在诗文中提到的“蕴璞”为金刚寺时任住持，为明代名僧，省南去世后，经安徽桐城乡绅们推荐，到金刚寺担任住持，并圆寂于此。
从这些诗文中可以发现，金刚寺虽然背靠积水潭，面向曲径小巷，但是，在这里不仅能欣赏到闻名遐迩的《金刚经》石刻，还能在幽静的环境之中观竹赏月。新中国成立后，金刚寺旧址曾一度为西城区菜蔬公司管理使用。上世纪80年代初，在其旧址上兴建宿舍楼。
金刚寺旁有兴德寺与莲花庵。在《苑署杂记》记有“兴德寺，寺址阮太监第也。正统十二年修宅，掘地得至正二年碑，本龙泉寺旧址。阮即改建殿宇，请于朝，赐今名，学士李时勉记。”
《日下旧闻考》的“兴德古刹，左旁地俱售之般若寺庵（即金刚寺），逼仄不能容步，右旁多僧舍，修簧绿蘀，丛木青柯，相望楚楚。后有平台，大可亩许，解带临风，开襟敌水，固不减在濠濮涧也。”《日下旧闻考》还有这样的注释，“兴德古刹今寺额曰兴德禅林，在金刚寺后，平台久废。”周肇祥先生的《净业湖访古录》有，“寺（金刚寺）后为兴德禅林，今圮尽。隔墙望遗址为慨然。”
根据上述文字得知，兴德寺原为明正统年间阮姓太监的宅邸。正统十二年（1447）阮太监在修建自己的私宅时，从地底下挖出一块至正二年（1342）的石碑，上面刻有“龙泉寺”三个大字，为元代龙泉寺旧址。阮太监笃信佛教，遂把自己的宅院改建成寺庙，并请正统皇帝朱祁镇赐名为“兴德寺”。清代中期之后，兴德寺开始衰落，将寺左侧（即东侧）地产出售给金刚寺，寺内规模渐小，“逼仄不能容步”。即便如此，还是“修簧绿蘀，丛木青柯相望楚楚”。寺庙北侧有个平台，游客们可以“解带临风，开怀敌水”，饱览西海风光，“大有身临濠濮涧之雅趣”。等到民国时期周肇祥先生寻访兴德寺时，该寺已“圮尽”，只能隔着院墙望着兴德寺遗址发出几声叹息。
莲花庵在兴德寺的西北侧。《日下旧闻考》中称“从兴德寺折北而西，为莲花庵，疏林朗樾，含吐余清。后一台瞰湖阳诸寺，若列眉案，邻有火神祠。”
《诗文荟萃什刹海》中收录多首与莲花庵有关的诗文，如如明嘉靖年进士王世贞的《同舍弟邀汪伯玉、仲淹兄第游莲花庵》有“帝城西北有莲宫，水槛冰壶面面通。甘雨跳珠千叶上，法云垂绮百花中。诗携爱弟蓝田侣，酒许徵君白社风。莫向幻人论色界，望来烟景坐来空。”明隆庆年进士邓以赞的《莲花庵》有“雾起云低作夕阴，雨余荷气西边侵。一秋僻寺时休暇，半晌余钟夜浅深。湖上月生孤片影，草间虫老久高吟。年来漫习山僧味，始向尘中静此心。”庆年进士，官至东阁大学士于慎行的《莲花庵潭上夕饮》有“禅宫遥依北楼开，楼下平湖落照来。金水环城全象汉，莲花涌寺宛戒台。诸香各捧空王座，一叶能浮太乙杯。便是忘归归亦醉，夕阳清角莫相催。”以及明天启年进士方拱乾的《莲花庵水边》等。
由于兴德寺和莲花庵荒废时间较早，加上先后建起了居民院落，现在兴德寺和莲花庵旧址无法确认。虽然如此，但是通过一些文献史料以及明清两代文人们的诗文，还可以领略到当年的一些胜景。
西海及周边区域除了普济寺、汇通祠、三官庙、太平庵、净业寺、真武庙、金刚寺、兴德寺、莲花庵外，辛勤胡同有座小小的土地庙、小铜井胡同西北侧有座关帝庙（民间亦称小铜井庙）、豆腐巷内还有座棍贝子府家庙……由于这些庙宇规模较小，荒废时间久远，且文字记载不多，因此仅限于坊间流传。