▌蒋晨明

一说老北京天桥，很多人立刻就会想到天坛边上的天桥。其实，老北京最老的“天桥”不在那里，而是在地安门以北的万宁桥，俗称后门桥。由于位于什刹海东侧，也有称海子桥的。

这万宁桥怎么叫“天桥”呢？因为这是元初忽必烈进出北京必走的桥，所以元代就有史料称之为“天桥”了。

古时候，这万宁桥周边十分繁华。因为郭守敬主持了元大都的水利，从西北方向引水入城，进入积水潭（当时包括前海、后海、西海整片水域），并沿皇城东侧玉河南下，连接通惠河，直至今天的通州。从而彻底打通了京杭大运河的最后一个重要航段，积水潭就成了大运河的终端码头，货物运输与贸易异常火爆。而积水潭与玉河水域的分界，就是万宁桥。南方来的货船，就是通过万宁桥进入积水潭码头的。

几百年来，万宁桥一直承担着重要的交通功能，河道连接着什刹海与新修的玉河，桥上则是地安门到鼓楼的交通要道。今天，部分桥身仍保持着旧时的石拱桥体。据说为了验证此桥是否能够经受得住现代交通的压力，还曾做过实验。数十辆满载重物的大卡车压在桥身上，未见任何异常。这不禁让人感叹古人建筑工艺之精湛。