吉士林是老北京比较早的西式餐厅，于民国二十七年（1938年）在东安市场东庆楼的二、三层楼上开始扩大经营，店堂布局像火车餐厅。吉士林的西餐是英法式的，特色并不十分鲜明，经营的名菜有铁扒杂拌、清酥鸡面盒、三鲜烤通心粉等五十多种，招牌菜“吉士林煎鱼排”与当时北京一些著名西餐馆的招牌菜——“和平”的猪排、“森隆”的奶油白菜以及“大地”的红菜汤齐名。

吉士林的糕点也很多，有糖花篮、奶油糖果、奶油花蛋糕、咖喱饺、火腿卷等七八十种。赵珩的《老饕漫话》记载了吉士林的几样点心，极具特色，很受老北京的喜欢：

首先是清汤小包，其形状类似中国春卷，但比春卷稍短稍圆也厚。外皮是鸡蛋与面粉做成，馅是牛肉末、鲜蘑和剁碎的煮鸡蛋。包好后是短圆柱形，沾上蛋清和面包渣儿，在不太热的油中炸一下，色泽金黄。吃到嘴里，不似春卷那样脆，而是焦香松软，蛋香扑鼻。馅中有黄油和白胡椒粉。每份清汤小包，是两只小包配一杯牛肉茶。吉士林的牛肉茶是放在双耳小瓷杯中，浓香可口。

其次是热狗。热狗是美国人最简单的快餐，就是面包夹热香肠。但是吉士林的热狗却极有特色。它用的面包是自制的，长圆形，两根香肠从中间破开，在烤箱中烤后夹在面包中，而香肠与面包之间加一层酸菜，味道就迥然不同了。这种酸菜是吉士林自制的，用圆白菜、洋葱、胡萝卜、柿子椒切成很细的丝，略加煸炒，加少许番茄汁，出锅后要加醋精提味儿，增加其酸度。用热狗面包夹上烤热的香肠和一层酸菜，比美国热狗在中间抹现成的热狗酱要好吃得多。

再就是奶油栗子粉。这道点心是以蒸好的板栗为主要原料，板栗去皮用机器绞碎，成粗颗粒状，放在盘中浇上搅好的鲜奶油即食。奶油栗子粉的制作极简单，但吃起来却香甜无比。这样东西虽然好吃，却不可多吃，多则感到太腻。

吉士林老主顾很多，即使不是饭口儿，他们也愿来吉士林坐一坐，要一两样点心，或是一杯咖啡，听听音乐，会会朋友。再就是一些人购物之余到此歇脚，店主也很是欢迎的。当时文化界、艺术界和工商界的许多名人都是这里的常客。因此，吉士林在老北京的记忆中留下了深刻的印象。北平解放前夕，地下党城工部的工作人员也在这里交换情报或接头，店堂中那种“火车座儿”的特殊格局为此提供了方便。