据《帝京景物略》《燕京岁时记》载，老北京过中秋不仅讲究，而且还很有仪式感。

祭月在封建时代是国家祭祀，目的是祈祷国家祥和安定。清代定制祭祀有三等，祭月称中祀，比祭天地、太庙、社稷的大祀低一等。但也要由皇帝亲祭或遣大臣代祭。但祭月并不在中秋节，而是在每年秋分节酉时，即月上之刻。仪注甚为复杂，此不赘述。

民间也有祭月习俗，明人刘侗等著《帝京景物略》载：“八月十五日祭月，其祭果饼必圆，分瓜必牙错瓣刻之，如莲花。纸肆市月光纸，绘满月像，趺坐莲花者，月光遍照菩萨也。华下月轮桂殿，有兔杵而人立，捣药臼中。”

现在人们对那时的祭月仪式是很生疏了。《红楼梦》《西游记》《儒林外史》《儿女英雄传》等小说中都写过祭月，但大多一笔带过。如《红楼梦》中说祭月，无非“陈献着瓜饼及各色果品”，“铺着拜毯锦褥”，“贾母盥手上香，拜毕，于是大家皆拜过”。曹雪芹是内务府汉军旗包衣出身，但曹家受皇帝信任，几任织造，虽然身份卑贱，但富贵之极，祭月仪式不可能如此简单。再看已故溥杰先生回忆醇亲王府中秋祭月：“西方向东摆一架木屏风”，“挂有鸡冠花、毛豆枝、鲜藕之类，说是供月兔之用。屏风前摆一个八仙桌，桌上供有一个十几斤重的大月饼”，由祖母率众人“依次向月饼烧香叩头”（《晚清宫廷生活见闻》）。虽显出王府气派，但描述仍然失之简略。

祭月其实不可或缺的是“月光纸”，也称“月光马儿”，是祭月光菩萨的像，即纸马，祭祀天地、日月神、财神、灶神等包括360行祖师爷所用纸质物品。因秦代牲用马，唐以后改纸马。月光马儿基本为三种，分红、黄、白三色，木版水印，产地不同，精糙有别，彩色、黑白各分。清人富察敦崇著《燕京岁时记》说其“藻彩精致，金碧辉煌，市肆间多卖之者。长者七八尺，短者二三尺，顶有旗，作红绿，笆或黄色，向月而供之”。明代则高逾一丈，小者仅三寸。《帝京景物略》提到的是佛教色彩，为黄纸刻印。还有一种为太阴星君道教色彩的，白纸，因传说月神为太阴星君，故道教奉之为女神。红纸刻印文武财神关帝或赵公明，为商家所用。月光马儿在焚香行祀后要与纸元宝等一并烧掉。 收藏纸马最丰富的是已故漫画家毕克官先生，我请他的儿子查找，却仅有一幅山西老版祭月之神的纸马，无月光马儿。读赵珩先生《老饕续笔》，知他藏有一幅彩色木版水印的太阴星君月光马儿，他也感叹：“今天已很难看到了。”当时的寻常之物，今天却成了凤毛麟角。《红楼梦》与醇亲王府的祭月都未提及月光马儿，但“木屏风”应是挂置月光马儿所用。

祭月供品必有西瓜，切成莲花瓣状。供桌上摆放香炉、蜡扦、花瓶之类，压下敬祭的黄纸等。鸡冠花寓意广寒宫桂树，毛豆枝是献给玉兔的供品，藕是三海所产九节白藕。

上述供品据翁偶虹先生《北京话旧》回忆：月光马儿售于南纸店和香烛铺，鸡冠花和毛豆枝则逢中秋添卖于油盐店，早花西瓜是在干果店贮藏的，售价颇昂贵。

北京最早的月饼只有“自来红”“自来白”“团圆饼”三种，后来才增加品种。祭月饼一般外购，也有王府官宦家自制。直径五六寸至一尺左右，厚一二寸。祭月后由主祭者分给家人。

果品还供什么？很遗憾《红楼梦》和溥老都没有列出具体品种。北京本地水果，石榴、京西小白梨、玫瑰香葡萄、郎家园枣、“虎拉车”（一种沙果）、核桃、栗子之类，是中秋前后时令果品。

还有一个有趣的细节，贾府与醇亲王府的祭月，都是由祖母先拜祭，之后才大家“依次拜过”。不像《燕京岁时记》所说：“惟供月时男子多不叩拜，故京师谚云‘男不拜月，女不祭灶’。”但贾、醇二府所述拜祭中有男性，只不过先拜的主祭者为辈分最长的女性而已。女子过去另有拜月习俗，也许“男不拜月”是指此类。

过去贫苦人家一般不会举行祭月仪式。这是因为条件所限，首先祭月要有庭院，像溥老回忆醇亲王府祭月是在其祖母所居寝院、贾府是在嘉荫堂前的月台上，贫民小户的房子住人仅可立锥，何谈祭月场地？另外，置办供品都需破费，仅西瓜一项就是贫家半年粮了。贫民过中秋节，无非买几块“自来红”“自来白”寓团圆应景。当然，今非昔比，现在生活安定，人们过中秋节月饼、果品的种类极其丰富，可以望空拜月，寄寓心愿而不必拘泥旧形式。

过去中秋团聚会饮桂花酒、绿豆烧、莲花白，而今时可供选择的酒品多得令人目不暇接，就让我们在月光如水的佳节良辰，沽酒举杯而祝“但愿人长久”吧！