在北京中轴线正北方的昌平，有地名叫小汤山。小汤山实在是太小了，仅有海拔50.1米高，充其量也就是一座小山丘。因为山麓有温泉，古人称热水为“汤”，可能小汤山由此得名。其实，附近还有两座小山，西边稍大一点的叫大汤山，东边最小的一座叫后山。

汤山虽小，名气却不小。

人们知道小汤山，很多是因为十几年前的那场突如其来的“非典”，仅仅七天七夜，建设大军奇迹般地在小汤山建造起一座占地2.5万平方米的临时建筑——“非典”定点医院。这座医院曾被世界卫生组织专家称为“世界医疗史上的奇迹”。当时，在争分夺秒的建设过程中，很多参建者满身是土，浑身是泥，经常有人累得睡倒在石头上。但是他们可能不知道，这些巨大的石头其实就是明清皇家浴池的遗存。

人们知道小汤山，还因为这里号称“中国十大温泉之首”。小汤山素有京北重镇、温泉古镇之美称，小汤山温泉水质甘甜，含有锶、锂、硒、偏硅酸等多种对人有益的矿物元素。其实，“天下第一温泉”是华清池，因为有唐玄宗和杨贵妃的千古故事：“春寒赐浴华清池，温泉水滑洗凝脂”。小汤山温泉号称“温泉之首”虽然是出于商业宣传推广的目的，不过也足见小汤山温泉名气不小。

泡温泉自古被认为是人生一大乐事：春日洗浴，升阳固脱；夏日浴泉，暑温可祛；秋日泡泉，肺润肠蠕；冬日洗池，丹田温灼。东汉天文学家张衡曾写过一篇著名的《温泉赋》：

览中域之珍怪兮，无斯水之神灵……于是殊方跋涉，骏奔来臻……天地之德，莫若生兮。帝育蒸民，懿厥成兮。六气淫错，有疾疗兮。温泉汩焉，以流秽兮，蠲除苛慝，服中正兮。熙哉帝哉，保性命哉。

温泉能“保性命哉”肯定夸大，但“有疾疗兮”效果还是很明显的。

说起温泉，不能不说北魏郦道元的《水经注》。《水经注》是一部1400多年前的中国水文奇书，其中记载有温泉三十多处，按温度的不同从低温到高温分5个等级，依次为“暖”“热”“炎热特甚”“炎热倍甚”和“炎热奇毒”。《水经注》多次提到温泉可以“疗万疾”“治百病”，如“皇女汤，可以疗万疾者也。故杜彦达云：然如沸汤，可以熟米，饮之愈百病。道士清身沐浴，一日三饮，多少自在，四十日后，身中万病愈”。

《水经注》明确记载昌平温泉：“湿（）水又东，迳昌平县，温水注之，疗疾有验。”当然，《水经注》中所说的昌平是否就是今天的北京昌平，《水经注》中所说的温泉是否就是今天小汤山的温泉，目前还有一些争论。但我们从另一文献记载中可以得到一些佐证，顾炎武的《昌平山水记》说：汤山，在州东南三十里，有温泉可浴。水经注，湿水又东温泉水注之，疑即此也。

元代朝廷视小汤山温泉如“圣汤”。小汤山温泉最早的历史记载见于《大元一统志》。自元代起，小汤山温泉就是皇家园林和行宫。明清小汤山被辟为皇家禁地，明武宗曾留下“沧海隆冬也异常，小池何自暖如汤。融融一脉流古今，不为人间洗冷肠”的诗句。据《燕都名山游记》载：“到乾隆新建行宫时，修浴室……帝后常来此沐浴。”康熙五年在小汤山修建了“汤泉行宫”。在汤泉行宫遗址也就是现在的小汤山疗养院中，人们可以看到一处摩崖石刻，是乾隆御笔题词“九华兮秀”。晚清，慈禧太后更是多次到汤泉行宫洗浴。

民国时期，这里也是名流云集。大总统徐世昌在此修建别墅，而且还留有“汤山别业”墨宝。民国四公子之一的袁世凯长子袁克定，也在此地修建了别墅。

中华人民共和国成立后兴建了小汤山疗养院，小汤山温泉的皇家身世就逐渐鲜为人知了。徜徉疗养院中，慈禧太后浴池遗址犹存，龙王阁遗址尚在，怀碧桥秀美灵动依旧，古迹犹存。这个具有较高文物价值的古迹遗址建筑群，目前是昌平区文物保护单位。

近年来北京地下水位急剧下降，当年小汤山明泉涌动的盛况早已不复得见。随着南水北调工程的实施，加上北京日益加大环境保护和治理力度，北京地区地下水位终于有所回升。但愿不久的将来，人们能再见汩汩汤山之水，更可“浴兰汤兮沐芳”。