中国宋庄，北京通州一个曾经普通的小镇，20年来，因为与艺术结下了特殊的缘分，这个乡镇已远非普通意义上的乡镇。走进宋庄，首先映入眼帘的是画家村的标志，一个横跨画家村南北主路、用不锈钢锻造的巨型画框，上立“中国宋庄”四个金色大字。进入画家村，路边林立的画廊、画材店、艺术餐厅，遍布村落的画家大院，别具艺术特色的私人美术馆、个人工作室，让人目不暇接的展览海报、艺术资讯，感觉仿佛进入了另一个世界。
宋庄，这个曾名不见经传的小镇，现已发展成世界最大的当代原创艺术集聚区。截至2012年，登记在册的艺术家有5000余人、雕塑家650人、独立音乐人100人、影视传媒艺术家150人、作家和艺术批评家50人、诗人50人、观念艺术家100人。其中来自美国、英国、法国、日本、加拿大等16个国家的各类艺术家80余人，海归艺术家1000多人。有大中型美术馆30多家，画廊和艺术品经纪公司128家，有与艺术相关的出版社、设计公司142家。每一年，这里举办的多种艺术展览有千余个，来参观的人次达50万。
“墙内开花墙外香”
如果留心注意，在宋庄画家村核心地带小堡村的主街道上，经常会见到许多载满慕名来画家村参观的中外游客的观光车。在每个节假日，来宋庄的国内外人士不少，有的是来参观游玩，有的是为新居购得家具，还有一种人，他们往往很低调，一天又一天，在工作室默默细看作品，这种人，常常是有特殊身份的收藏家，也有国际策展人。
宋庄在国外的名声远大于国内。喜欢中国文化的老外圈里流行着一句话：到中国如果没去宋庄，就等于没到过中国。
“798和宋庄是我最喜欢的两个地方，它们也是中国当代艺术的两个知名品牌。”长期居住在宋庄的澳大利亚籍女艺术家丹尼丝认为，798更体现艺术的商业化，而宋庄则是艺术的原创地，是更适合艺术家创作和生活的地方，更有魅力。宋庄像法国的巴比松、美国的东村、德国的达豪和沃尔普斯韦德，却又比那些艺术区更大、更有特色、更有意思。
来自瑞士苏黎士的艺术家艾尼，曾走遍了欧洲、美洲、亚洲，最后，他的脚步驻足在了北京通州宋庄小堡村一个农民的院落。三间瓦房里除了他的油画，就是一个单人地铺。如果要问他为什么要放弃美丽富有的瑞士时，他会闪着那双蓝色的大眼睛盯着你认真地说：因为我很喜欢中国的儒家文化，喜欢宋庄有很多艺术家朋友，喜欢宋庄的美食，还有宋庄的“宝贝儿”们——他喜欢称有艺术气质的朋友们为宝贝儿。他常常骑着他那辆蓝色的赛车穿梭在宋庄的大街小巷。艾尼在他的文集《画与爱，然后离开》的封底写道：人需要用一生来成为一个艺术家。我已经爱上这个村子，住在这里，感觉非常美好。
在宋庄，国内外气质不凡的艺术家，与生活松弛的宋庄农民，常常会交织在一起，形成了画家村一道独特的风景线。
“离自己内心最近”
生活在宋庄，很大程度上，不仅仅是指在宋庄做艺术，更多的是指一种生活方式。
全国甚至世界各地的人之所以远离家乡，一个重要的原因，是这里可以承载他们对艺术的梦想。在这个异常浮躁的时代，心中有梦想并能坚持努力实现梦想的人越来越少，而在宋庄，至少有一部分人，是听从自己内心梦想的声音走进宋庄的。
艺术听起来很美，但其中的酸甜苦辣，只有亲身经历过的人才能深刻体会。艺术作品在中国人的观念中还很虚无和奢侈。居住在宋庄的艺术人，一部分熬出来的就是靠卖作品生活，一部分是兼职在宋庄做艺术来维系日常生活开销。每个人都有不同的情况和故事，但他们有一个共同的人生特点，就是活得有精神、有梦想、有自我、有意思。
这里的人随意自然，有共同兴趣的人常常聚在一起，喝茶，品酒，谈宗教、哲学、人生、艺术，有时聊一整夜。“醉”在精神的世界里流连忘返。
韦晓天，三年前从西安美院毕业后便慕名来到宋庄做艺术。最开始时，他租住的是农民杂院的一间只有6平方米的半边房。推开一扇破旧的玻璃门，室内上下左右挤满了他创作的抽象画，看不到床和锅碗。这样一个刚毕业的大学生，他靠什么生活？让人不禁心生疑问时，玻璃门上一张字条像一盏明灯般亮了起来。那纸条上写着：一个幸福的人！
在画家村，各种各样的展览都是艺术者们的节日。女人们会穿上各色漂亮的服装，男人们要么把光头刮得更亮，要么戴礼帽、穿马靴、耳挂墨镜，潇洒无比。大家品红酒、吃西点，伴着迷人的音乐，手托高脚杯，在艺术的展厅里转来转去。
生活在宋庄，你可以每天睡懒觉，也可以日以继夜地画画。宋庄大街小巷的餐厅和酒吧，每到晚上，便聚满了各类做艺术的人。天南海北因为艺术而聚在一起的人，聊天喝酒，甚至有的企业家因常常请艺术家喝酒而被取名为“慷慨”。
活在这里，人离自己内心最近。
创造“神话”的地方
驱车行驶在宋庄的大街小巷，表面上所看到的艺术景象，只是宋庄的冰山一角。宋庄之所以称为“中国宋庄”，是因为宋庄有太多的传奇，有太多的“神话”故事。
法国某机构为了寻找到中意的艺术品，对宋庄进行地毯式的搜索；德国的艺术基金会已经多次与宋庄的艺术家合作；美国华人刘女士因为热爱艺术，用自己多年的积蓄资助十个青年艺术家创作，另外还出资邀请多名艺术家去外地采风；北京某地产集团专门成立文化公司，主要收藏宋庄多名艺术家的作品。
宋庄镇政府和艺术促进会每年都会举办宋庄艺术节。在2005年的第一次艺术节上，一位来自陕北农村的农民画家关键的油画，一下被一个德国机构以数百万元收藏；在宋庄坚持十多年的画家李光林的所有作品，被美国某机构一次性收藏。
生活在宋庄的艺术家们的命运，因全世界收藏家、投资人的介入而不断发生着神话般的变化。
除了艺术家们因艺术而传奇，生活在宋庄的与艺术有关的诸多服务业，也发生着神奇的变化。
位于宋庄主街道的“王氏画框”为艺术家们做画框已有八年，店铺主人王刚夫妇来自河北农村。他们在宋庄，是最早进入宋庄的画框店。他们一年四季除了春节休息三天，永远都在充斥灰尘与噪音的店里不停工作。王刚人很聪明，做过车工、钳工，无论艺术家们提出什么样的奇特要求，他都能满足，所以在大量的画框店铺中，王氏的生意最好，他们用自己的收入在燕郊买了多套房产，还把大儿子送入意大利佛罗伦萨艺术学院留学。
在宋庄小堡村开出租车的一位农民司机，看着宋庄发生的变化，他产生了一个创意：让乘坐他汽车的艺术家在车身上签名，车费可以优惠，后来居然真有人要出50万元买他被众艺术家签了名的夏利车。
在宋庄，建筑面积在数百甚至上千平方米的私人美术馆和博物馆有100多家。有多种层次的艺术家5000多人。这里的艺术品有油画、水墨、现代装置、雕塑，也有传统国画、书法。这些艺术品的价格有数百万元甚至上千万元一件的，也有几百元的。只要喜欢艺术，来到宋庄都能有所收获。
宋庄之所以有太多“神话”，也是因为这里有各路“神人”。有著名艺术家、收藏家、作家、著名电影演员，有国外的艺术家、海归艺术家，还有自学成材的艺术家、剧作家等多路“神人”。他们中的很多人是为了追求自己内心的梦想，主动放弃原有的优越生活条件来到宋庄。他们多才多艺，勤奋，经历丰富，为人不俗，所以一个又一个“神话”才会发生在宋庄。
负重的前行者
从某种意义上来说，宋庄是一个艺术的王国，但5000多艺术家从世界各地来到宋庄生活和发展，这无疑也给宋庄镇政府——这个原本只是一个乡镇级的行政机构的管理带来很多新挑战。
受机构设置、人员编制、人员观念等因素影响，宋庄镇党委政府只能尽可能，为宋庄的艺术发展做一些事。2005年宋庄艺术促进会成立，举办了主要为宋庄艺术家服务的宋庄艺术节。由于当时条件有限，第一个艺术节是把艺术家们的作品挂在小堡的主街道东西两侧的马路上举办的。就是这样的展览，吸引了国内外不少的人参观。后来每一年，宋庄都坚持举办这个节日，使越来越多的宋庄艺术家受益。
艺术促进会不仅每年为艺术家提供开具身份证明等便利，还与北京中德证券合作，在北京CBD和金融街举办了3次宋庄艺术家联展。每年3月14日，促进会都举办纪念王洛宾的音乐演出活动。
为了提高宋庄在国内外的影响力。2012年9月，在宋庄，由文化部和北京市政府主办的中国艺术品产业博览会，让中外多家媒体对“中国宋庄”有了直观认识，使宋庄的整体环境发生了很大的变化。
为了让宋庄的艺术家能广泛的宣传艺术作品，宋庄政府组织提出了“定规划、造环境、搭平台、树品牌”的一系列整合发展措施，成立了北京文创国际公司，建立了中国宋庄艺术品交易网，并成立了专为艺术家服务的律师事务所。据北京文创公司总经理朱英杰介绍，这个网站运营不到一年，已经为宋庄艺术家策划了20余次线上、线下展览，吸引注册用户500多位，已经产生1019频次的拍卖竞价，其中一幅作品经过三轮竞拍价格就超过12000元，显示出网上销售的活力。对宋庄艺术品交易网的未来，朱总还有诸多美好的设想，但他还是被眼下的难题所困扰——面对宋庄镇政府深入发掘艺术产业资源的想法，镇级财力却“心有余而力不足”，先期投入的200万元只是杯水车薪，现在只得通过艺术基金的方式，吸引社会资金进入，以解燃眉之急。但艺术基金的吸引，需要一个艰难的过程。
生活在宋庄的艺术家为中国的艺术发展，尤其是当代艺术的发展作出了有目共睹的贡献，但因他们普遍没有北京户口，在工作、生活上出现了种种困难，如子女上学、养老保险、看病就医、贫困画家的生活补助……
以目前的发展规模和趋势，宋庄现在亟须一个能适应国际艺术特区的行政管理结构和模式；需要有特殊的政策吸引相关艺术项目和资金进入；需要超市等日常生活基础设施；需要国家建立宋庄当代艺术发展基金；需要建立宋庄博物馆……但是，这些都不是一个镇级政府能够解决的问题。
明天更美好
宋庄镇地处永定河、潮白河冲击平原，境内一马平川，距首都机场T3航站楼仅2公里；西与朝阳区接壤，距离北京中央商务区只有20公里，距离天安门只有30分钟车程；南部直接与通州现代化国际新城“首都城市副中心”连接。宋庄独特的地理交通优势，及其具有深远国际影响力的艺术资源，各级政府正在科学合理地规划宋庄的美好未来。
据镇党委书记李霞介绍，宋庄规划的文化创意产业集聚区总体面积达14.6平方公里，将围绕“建设世界文化名镇，打造中国文化硅谷，争创国家文化自主创新示范区”的战略构想，精心打造“两区三带四中心”产业格局。
“两区”即：宋庄文化创意产业集聚区和临空产业经济区；“三带”即：温榆河创意设计产业带、潮白河艺术休闲农业产业带和六环路影视生态产业带；“四中心”即：国家原创艺术中心、国家创意设计中心、国家时尚创意中心和中国国际艺术品展示交易中心。按照这样的总体布局，中国国际艺术品展示交易中心（中国艺术品产业博览会永久会址）、国家时尚创意中心、北京电影学院、京港影视产业园、长江商学院等一批重大产业项目将开工建设。
让世界看到了中国当代艺术崛起的力量，让热爱艺术的人有了精神的家园，让舍不下艺术的中国人不必背井离乡。正在生长和蜕变中的宋庄，让人有爱有梦有追寻，只要有希望，就有发展，只要有追寻，就一定能实现梦想。