北京的寺院虽多，但能跟故宫相比的，只有号称“京西小故宫”的万寿寺。让人纳闷的是，别看它就在车水马龙的西三环，但大部分北京人只是听说，却没进去过，不知里面别有洞天。如今，这座昔日皇家庙宇正经历125年来的首次大修。不久，慈禧太后的梳妆楼有望揭开面纱。

回看老照片，这里竟是曝光率很高的景点，不仅介绍北京的画册都会提及，很多老外的私人相册里也少不了万寿寺。它怎么一度成了旅游打卡地，又怎么被逐渐遗忘了呢？

万寿寺始建于唐，原名聚瑟寺。明朝时，万历皇帝的母亲、曾经垂帘听政的李太后，担心儿子亲政后忌惮自己，就把这个小庙改成大寺，赐名万寿，意思是自己一心向佛，已无心朝政。大名鼎鼎的永乐大钟也曾迁到这里悬挂，“闻声数十里，其声时远时近”。

因“万寿”之名非常吉利，清乾隆皇帝曾先后三次在此为母祝寿，并大兴土木，扩建此寺。从当年留下的《香林千衲图》中看，寺中张灯结彩，长街百货杂陈，对岸的大戏楼演着吉祥喜庆剧目，楼畔上千名和尚诵经为太后祈福祝寿，可谓盛况空前。京西苏州街一说，就是这么来的。

不过，乾隆大修过的万寿寺在1860年英法联军进京时，惨遭焚掠，光绪初年，又毁于火。现在的万寿寺，主要是慈禧建起来的，她使这一寺庙升格成了行宫，还有“小寿宁宫”之称。慈禧偏爱这里，传说是因为她曾发迹于此。

光绪初年，慈禧正谋划二次垂帘听政，太监李莲英颇会揣摩上意，就让万寿寺的僧人制作了一尊观音菩萨像，面容与慈禧相仿。

万寿寺前临长河，慈禧坐船去颐和园，必定在此拈香礼佛，休息更衣。待慈禧至此，僧众山呼“太后老佛爷”，并把她领到大殿的三世佛后，果见一慈眉善目的观音端坐于此。“万寿寺双佛显圣”的故事越传越神，老佛爷这个称呼也就叫起来了。

慈禧自比观音转世，心安理得地独揽大权，还照了不少扮观音的“艺术照”。不过，“老佛爷”毕竟是个绰号，只能背后叫叫，清宫戏里一口一个“老佛爷”，那都是戏说。

光绪二十年(1894年)，慈禧太后借60寿辰，挪用海军军费不仅重修了颐和园，也顺便修了万寿寺。大修中，扩建了延寿殿，增建了千佛阁，新建了专门用于梳妆的日照楼，就连周边的良田也被圈进来，算是寺院的专属菜园。

历经清代三次重修扩建，万寿寺有了三路七进的庞大格局。其中，中路为典型寺院，庄严雄伟；西路为帝后行宫，富丽堂皇；东路为方丈院，简朴恬淡。最难得的是，在中路建筑之后，还有一花园，曲栏回廊，御书碑亭，苍松翠柏，简直就是御花园的缩影。能够集明清寺院、慈禧行宫、皇家园林于一体，难怪民间把这里称为“小故宫”。

寿辰当日，仅万寿寺就搭彩棚55间，彩坊38处，如此铺张，难怪时人评论慈禧是“只管自己万寿无疆，不顾国家疆土全无”。

皇家家庙老百姓不能擅入，只有每年四月初一至十五，桃花盛开时，这里才对外开放。当时还留下“万寿寺弯腰——顶上见”的歇后语，意指西顶娘娘庙（坐落于长春桥北）和万寿寺两大庙会同期，且相距仅七八里，在万寿寺赶会的熟人相见之后，只拱个手，等西顶娘娘庙进香后，才坐下聊天。

大清灭亡后，西院行宫差点被万寿寺僧人拍卖给木材商，要不是五台山普济佛教会出资回购，早就拆光了。

慈禧恐怕没想到，自己的行宫还当过战俘营。“一战”后，奥德两国作为战败国，其在华军事人员成为战俘。北洋政府不敢得罪洋人，就把战俘营设在万寿寺内，让德奥战俘们住在行宫，吃着大餐，喝酒弹琴，悠然惬意地享受着贵族生活。正因为如此，万寿寺也受到了外国摄影师的关注，留下了许多不同于一般风景照的艺术佳作。

日本侵占东北之后，流亡同胞流落京城，行宫内曾办东北大学，学生人数最多时达200余人。1937年，万寿寺又成了戒毒所，由于电路短路，致使藏经阁(即万寿阁)及附近建筑均被火焚毁。再后来，这里成了军营，解放后由部队接管，山门一关数十年，躲过了“文革”劫难，也让老百姓日益陌生。

直到1987年，万寿寺的中路，才作为北京艺术博物馆对外开放，但规模只相当于过去的一半。今年，随着西路行宫的古建修缮进入“精装修”阶段，这块胜地也将重装开放，有望再次成为发烧友的打卡地。

本报记者 孙文晔 图/徐家宁