▌毛巧晖
通州有两个皇木厂村，一个在张家湾镇，一个在永顺镇，历史上这两个地方都位于京杭大运河沿岸，两座村子的由来也都与“漕运”有关。
明朝初年(1368年)，朱元璋把首都定在江宁(今南京)。建文四年(1402年)，朱元璋的四儿子朱棣，夺取皇位，建年号称永乐。当时，朱棣“起家”的北平是战略要地，他为了能够及时有力地打击边外的元朝残余势力，决心将都城迁到北平。
永乐元年(1403年)，朱棣下旨把北平改为北京。永乐四年，朱棣开始营造北京皇宫和城垣（十五年后正式迁都北京）。此时，通州的重要地位再次凸显。营造北京城的大量材料都需要通过大运河运至通州，通州出现了很多与此相关的地名。本文提到的皇木厂，顾名思义，就是存放皇家木材之地。
通州有两个皇木厂
最早的皇木厂设置在今张家湾皇木厂村西北部，明永乐年间为营建北京城池宫室而设置。明永乐年间，通惠河浅涩，不能行船。为修建北京城，经运河从南方运来的各种建筑材料在张家湾附近暂存，再转运至北京城。于是，这里逐渐形成了皇木厂、木瓜厂、盐场、铜厂、砖厂、花板石厂等专用堆场。
据《漕运古镇·张家湾》记载，明永乐四年（1406年）为营建北京城，朝廷派遣大批官员去云贵、巴蜀、湘赣、闽浙以及鲁豫等地区采伐珍贵木料、嘉石等建材，且于永乐五年（1407年）将所采征建材沿大运河运至此处存放保护，工部在此设皇木厂、花板石厂，户部于此设上、下盐厂。一百多年后，明武宗朱厚照还在此设有皇店（江米店）。
这些材料在此加工，再通过陆路转运入北京各皇家建筑工地，而食盐还要销往三北地区（东北、华北、西北）甚至远达乌兰巴托等地，必用骆驼运送，因而皇木厂一带还设有骆驼店。于是，皇木码头与皇木厂、花板石码头与花板石厂、盐码头与盐厂以及皇店、骆驼店等管理和服务设施，逐渐形成了几片独立区域。此情况一直延续到清嘉庆十三年（1808年）北运河改道。
张家湾的大运河石碑上对这段历史亦有记载：“明永乐年间，明成祖诏建北京城，从山东、河南一带山区开采花板石，沿运河运至通州张家湾码头附近设厂，存储并加工，用于北京宫殿建设。1998年在村南施工建设时，发现当时40余块大小不等方形石毛料遗存，个别毛料一侧还存有开采时所留凿痕，也佐证了明代建北京城所设花板石厂即在此处。盐厂遗址有两处，一处在张家湾皇木厂村东北古运河道西侧，称上盐厂；另一处在皇木厂之南元通惠河左岸，称下盐厂。1998年在下盐厂施工建设中，发现旧时所用盐船跳板与排桩以及3件巨大石权，均是运河文化遗存和重要载体。”
皇木厂建成后至嘉靖七年（1528年），历时120余年，京城官民乃至三北地区所用漕粮、海盐、茶叶、建材等物资，抑或北方牲畜、皮毛、山货等大宗商品，皆用舟船或驼队运抵皇木厂一带集散。当时的皇木厂一带，舳舻蔽水，帆樯如林，驼队车队不绝于途，水陆交通、客货运输极一时之盛。
明朝嘉靖七年(1528年)，直隶巡按御史吴仲主持重修通惠河的工程，把张家湾到通州的几十里大运河河道进行了修治，通惠河的河口从张家湾挪到了通州城北。大运河运来的漕粮、皇木和其他各种货物，都可以直接运到通州城东，再上岸存放，或者进行交易。因此在通州城北的大运河西岸又设立了一座皇木厂，这便是如今通州永顺镇的皇木厂村。
在永顺皇木厂的东边，隔着九圣庙，便是盐滩村。盐滩原来也是盐厂，与皇木厂一样，都是在明朝嘉靖年间通惠河重修过程中，从张家湾迁到通州城北的。清光绪二十七年（1901年），北京到天津的火车道修筑成功，大运河停止了漕运，朝廷的漕粮和其他所需物资，都经火车从天津运往北京，盐厂荒废，由于长时间的食盐堆放，盐厂的土质出现了变化，这块地方渐渐形成一片一片的盐碱地，加上天旱，地上没有水，这里的土地不长庄稼，当地人便把这里叫做盐滩了。随着盐厂废弃，盐滩变成了这个村的村名。除了盐滩外，永顺皇木厂还有存放姜的“姜厂子”，货物中转的“下关”（今日的“下关村”）等。
张家湾皇木厂留有明代古槐
清嘉庆十三年（1808年）北运河改道后，码头、厂库以及店铺废弃，这一带逐渐由盛转衰，慢慢形成了几个居住点，依附于张家湾。1935年，皇木厂、江米嘴、骆驼巷、小张家湾等7个自然村从张家湾析离，组成皇木厂行政村。
如今，漕运早已成为张家湾的历史，运河码头旧迹难觅，张家湾百姓的生活几百年来也发生了极大改变，不过历时数百年的漕运，在张家湾北侧的皇木厂村留下了鲜明烙印，甚至还形成了独特的生活民俗。
村里原皇木厂遗址所遗存的巨大黄木，就是最好的历史见证，它不糟不朽，坚硬如铁，平放地上，二人隔着黄木相对竟不见面。
另外，皇木厂村中心还屹立着一株古槐树，有村民介绍，这棵树的树干直径达1.6米，树龄有五六百之久，而且树旁还有碑刻记载着这样一段历史：永乐四年（1406年）至嘉靖七年（1528年），北京城里皇家建筑所用的珍贵木材沿大运河运到此存储，管理官吏在木厂周围植槐，今仅余此株。
据村民回忆，“1949年之前，皇木厂村数度驻扎军阀部队，他们多次打算砍槐为柴，皆因槐旁村民臧士印誓死拒伐，古槐始得存留。”如今，这棵古槐被加以重点保护，相关部门每年都会给古槐施药、护养。到皇木厂参观的游客，一般都会去参观这棵大槐树。
除此之外，村内仍存留大量的历史古迹，比如保存着建设北京城的巨大花斑石四十六块，运河古道遗址一百五十多米，还有明代建皇宫、皇陵用的红丝印叶纹嘉石以及当年官盐码头称盐用的石铨、“惜字局”石碑等。
有趣的是，如今在皇木厂村内花岗岩相伴的道路两旁，是江南水乡风格的亭台楼阁以及小桥流水、竹楼垂柳，一派江南水乡风光。这是皇木厂历史上作为沟通南北的仓储码头遗留下来的独特风格，它既有北方的豪迈粗犷，又有南方的细腻柔软。皇木厂村口古香古色的城门楼为皇木厂村增添了历史遗韵，也是皇木厂运河码头景观的重要组成部分。
民间花会“竹马会”流传至今
除了这些遗迹，张家湾一带还有诸多非物质文化遗产，其中最具代表性的旧是民间花会，民谣称：“马营的秧歌张家湾的会，皇木厂的竹马排成队”。皇木厂村的竹马会始于元代。元代时，只有两个竹马会，一个是台湾的竹马会，一个是皇木厂竹马会。
在后来的演变中，大运河沿途很多地方都有了竹马会，但是其他地方的竹马会和皇木厂的竹马会不一样：其他地方的竹马会只有马，没有骆驼。而且皇木厂的竹马会，还会给马搭上黄袍（据说当时皇木厂的竹马会是受了皇帝册封，每年会进皇宫给皇上表演）。1949年以后，竹马会还曾表演过，但没几年就散了。再后来，皇木厂村民逐渐恢复了这一习俗。
皇木厂村民李树德讲述了一个关于竹马会有骆驼的历史传说：明朝后期，李自成将要攻进北京的那几天，崇祯六神无主，大臣面如土色。一位姓文的太监替皇上到外面求签测，问凶吉。文太监见到测字的摊儿，上面写着：“若问命中有，请问张铁口。”
文太监拿笔就写了一个“有”字，张铁口看了一下，说：“哎呀，不好。”太监问：“怎么不好呢？”张铁口说：“大明江山丢了一半。”太监又写了一个字：友。张铁口一看，“嗨，反叛的都出了头了。”这时，张铁口又说：“请问，您贵姓？”太监答：“姓文。”
张铁口说：“赶紧往回去，崇祯哪，不好，您不是瞎耽误功夫吗？……”他没往下说，文太监就往回跑，进了宫一问，才知道崇祯出了神武门，最后崇祯吊死在煤山。后来，文太监问张铁口是谁逼迫崇祯丢了大明江山。张铁口说：“这个人可不简单，嘴上坐锅，胳膊上跑马。”原来，张铁口说的是生活在东北的八旗官兵。“胳膊上跑马”，说的是他们的马蹄袖。据说八旗人进北京时，带的衣食住行是骆驼驮的，而且皇上骑的是一头黑驴，所以后来的皇木厂竹马会，由八匹马、两头骆驼和一头黑驴构成。
值得一提的是，在永顺镇皇木厂，也有诸多漕运的痕迹。据永顺皇木厂村民讲，这一带有一种装卸工叫“蹚大鞋”的，“那时候人穷吃不上饭，‘蹚大鞋’说白了就是搬运粮食的时候，顺便在鞋里蹚一些粮食回去做口粮。那时候鞋都是自己手工做的，纳帮衬底，鞋一般比脚大，走起路来声音‘咣当咣当’的。装卸工在卸粮的时候，两个脚丫这么来回蹚，一天也能蹚不少米回家。甭管几口子人，把鞋里的米往那儿一倒，够吃一顿的。”