作者：寇文

本周（7月20-26日）有两个值得关注的天象，土星冲日和水星西大距。另外还有一颗彗星2020F3(NEOWISE)值得关注。

本月初，一颗突如其来的大彗星出现在黎明时的夜空中，引起了天文爱好者们的广泛关注。彗星是太阳系中的一类小天体，直径在几千米到十几千米之间，虽然数量众多，但它们绝大多数中大部分时间都远离太阳，亮度很暗，无法被我们观测到。只有在彗星走到太阳附近，受太阳辐射生长出长长的尾巴，才有可能被我们看到。由于每颗彗星大小不同、到太阳和地球的距离以及彗星自身情况差别较大，真正明亮的大彗星非常罕见，平均十几年才会出现一颗，一旦出现，必定会受到天文爱好者的追捧。

这颗彗星的编号是2020F3(NEOWISE)，是由美国的广域红外线巡天卫星（WISE）于2020年3月27日发现的。发现时亮度很低，只有17等，根本没有引起大家的关注。进入6月份彗星亮度上升到8等以上，6月底，彗星接近太阳，地面无法观测，但是在监测太阳的卫星拍摄的照片上显示亮度增亮到2等以上，这才引起人们的广泛关注，期盼这颗彗星能保持住亮度增亮的势头。这已经是今年第三颗让人期待的亮彗星，前几个月有两颗彗星的预报亮度都很亮，曾让天文爱好者热切期盼，然而，就在人们等着它们的精彩表演时，它们确都在过近日点前分裂了，彗星戛然而止、烟消云散，放了广大爱好者的鸽子，让人万分失望。因此2020F3这颗彗星的出现仅受到人们谨慎乐观的关注，担心它会重蹈覆辙，让人们再次失望。

2020F3没有让大家失望，实际表现超出预期！

7月3日彗星过近日点，距离太阳只有0.29天文单位，约4400万千米，比水星距离太阳还近，此时彗星距离地球1.16天文单位。过近日点后不久，就有爱好者在日出前东北方低空的晨曦中拍摄到它漂亮的身影，拖着一条明亮的尾巴。

7月中旬以前，彗星天亮前位于东北方低空，地平高度很低，对天气条件要求很高，观测难度较大。但世界各地的天文爱好者纷纷出动，日出前用“长枪短炮”对准东北方的天空，拍摄了大量精美的彗星照片。

7月中旬以后，彗星出现在傍晚的西北方低空，地平高度逐日升高，观测条件越来越好，但是彗星的亮度会越来越暗。7月23日彗星过近地点，距离地球最近，大约0.69 天文单位，差不多有1亿千米。此时彗星位于大熊座，在北斗七星下方，亮度预计在2-3等，观测时可以到远离城市灯光干扰的郊外，如果能使用小双筒望远镜观测，效果会很好。也可以尝试用数码相机拍照，把相机固定在三脚架上，选择中短焦的镜头就行，镜头光圈开到最大，感光度设定的高一些，比如1600或更高，曝光几秒钟就可以拍下彗星的身影。如果有赤道仪跟踪摄影，曝光时间能够更长，可以拍出非常漂亮的彗星照片。

土星冲日

今年土星木星一直在夜空中形影相随，继木星7月14日冲日后，7月21日土星也会发生冲日。冲日是观测外行星的最好的时机，此时，土星的亮度最亮，天黑后从东南方升起，午夜时分运行到正南，位置最高，天亮前从西南方地平线落下，整夜都可以观测。冲日期间，土星位于人马座，在明亮的木星左边，亮度比木星暗一些，约为0.1等。

土星是望远镜中看起来最漂亮的天体，因为它有一个美丽的光环。用30倍左右的望远镜就可以看出土星光环，如果望远镜达到100倍以上，就可以把光环看得非常清晰。

水星西大距

7月22日水星西大距，是在早晨观测水星的好时机。

以前我们介绍过水星东大距，已经知道水星由于在地球轨道之内运行，从地球上看起来它们总是在太阳附近一定的范围内来回摆动，当它在太阳西边和太阳之间角度达到最大时，就是西大距。对水星来说这个角度最大不超过28度。

由于在所有行星中水星距离太阳最近，88天就会绕太阳运行一周，因此一年中可以出现3-4次西大距。这是今年第二次水星西大距，上次出现在3月24日。和上次相比，这次的观测条件要好一些，因为从水星升出地平线到日出之间的时间间隔更长一些。西大距时，水星在早晨比太阳先升出地面，天亮前位于东方低空。此时天空已经开始发亮，星光非常暗淡，虽然水星此时的亮度在0.4等左右，要想看到它还是很有难度的。每次西大距，水星比太阳先升出地平线的时间长度并不完全一样，有时会早一些，有时会晚一些，比太阳升起的越早，天空背景会更黑一些，观测到水星的可能性更大。天气晴朗时，借助双筒望远镜在晨光中仔细寻找，我们有机会在东方偏北的地平线上找到难得一见的水星。