有楼曰楼，无楼曰坊，即牌楼，牌坊。建于庙宇、陵墓、祠堂、衙署、桥头、园林、街道及商家店铺前,以木、砖、石、琉璃等材质建成，表面常饰以精美的图案、彩绘和书法。
北海公园始建于金大定6年（1166年），历经金，元，明，清四个朝代的更迭，在明、清时期被辟为帝王御苑，是中国现存最古老、最完整、最具综合性和代表性的古典皇家园林之一，
从数量上看，全国牌楼最集中的地方就在北京。而在北京，牌楼最集中的地方就非北海公园莫属。北海是北京古牌楼最集中的地方，分布广泛，几乎遍及全园。它原有古牌楼25座，仅琼华岛周边就有12座。北海公园的牌楼以木制的居多，共19座。琉璃牌楼5座，石制牌楼1座。很可惜由于历史的原因现存仅10座老牌楼，后复建6座。
北海公园内现存的牌楼包含木牌楼，石牌楼、琉璃牌楼三种。木制牌楼最杰出的代表就是东门内半月城前拥有雍容华贵的“云头如意斗拱”的陟山桥牌楼；石制牌楼的代表就是公园唯一的濠濮间石牌坊；北海琉璃牌楼的代表当属“西天梵境”景区入口处的“华藏界须弥春”牌楼了，它也是一座典型的“门式”建筑。