鹿璐  春节人们除了新年祈福，走亲访友，一个重要的活动就是逛庙会。北京地区有名的庙会不少，但早年间南城的蟠桃宫庙会如今已鲜为人知了。

最早的庙会源于古代的社祭，社祭是一种古老的传统民俗和宗教文化活动，通过举行固定的仪式向神灵祈祷，请求神灵赐福，后来逐渐演变为庙会。北京的庙会据记载始于辽代，称为“上巳春游”，但真正兴起则是在明代。

现在的庙会多是每年春节举办一次，一般从正月初一开始，到正月初八左右结束，近年又逐渐兴起了网上庙会。旧时京城的庙会与现在不同，不局限于春节才有，据《都门纪略》记载：每月逢三在土地庙，逢四在花儿市，逢七、八在护国寺，逢九、十在隆福寺；每月初一、十五、十六在东岳庙，每月逢初一、十五在药王庙；每年正月初三至十五在火神庙、厂甸、曹老公观，正月十五在黄寺、二十三在黑寺，正月十八、十九在白云观；三月初一至十五在蟠桃宫，四月初一在西鼎，五月初一在南鼎，六月初一在中鼎，春秋二季在忠佑寺……如此算来，旧时京城几乎是月月有庙会，天天有庙会了。

在如此众多的庙会中，蟠桃宫庙会——“蟠桃盛会”算是极有特色的了。蟠桃宫位于东便门附近，护城河南河沿，现在的崇文门东大街东口，离崇文门几里许。蟠桃宫始建于明代，是京城著名的道观，正名称“护国太平蟠桃宫”，当地百姓称其为“蟠桃宫”。据史料记载，蟠桃宫坐南朝北，宫门向北开，门前有石狮和旗杆各一对。门洞上有石匾额，上书“护国太平蟠桃宫”，门左右墙壁上嵌有“蟠桃盛会”四个绿边琉璃大字。蟠桃宫在清康熙元年(1662年)重修。明、清两代直至民国年间，一直香火不断。

蟠桃宫与京城内其他的庙宇道观建筑规制不同。老北京的建筑规制讲究坐北朝南，而蟠桃宫却是坐南朝北，似乎与规制不合，这还要从蟠桃宫供奉的神灵说起。

蟠桃宫中供奉的神灵是王母娘娘，宫内正殿也因此称为王母殿。王母殿内壁墙上有鳌山，上面塑有众多神仙的塑像，描绘了各路神仙从四面八方前来给王母娘娘祝寿的场景。蟠桃宫中供奉着王母娘娘，宫名又称作“蟠桃宫”，再加上祝寿图，不言而喻，蟠桃宫是为了给王母娘娘祝寿而建的。

老北京相传，与蟠桃宫相对的是朝阳门外神路街的东岳庙。东岳庙内供奉的是赫赫有名的东岳大帝。在道教神话中，东岳大帝乃“众神之王”，而王母娘娘是女仙之首，是主宰生育万物的创世女神。因此旧时蟠桃宫亦是作为东岳庙的下院，东岳庙坐北朝南，那蟠桃宫自然坐南朝北，与东岳庙遥相呼应。

蟠桃宫规模不大，连山门在内也只有三层大殿，却是京城中知名的道观之一，出名的原因就是它每年举办的盛大庙会。

老北京人称蟠桃宫庙会为“蟠桃盛会”或“娘娘宫庙会”。清人震钧在其所著《天咫偶闻》中记载，蟠桃宫“庙极小，庙市最盛”。蟠桃宫庙会每年农历三月初一开办，庙会会期不等，有说三月初一到初三，也有说从三月初一到十五。但是不论会期几天，尤以三月初三这天最为热闹。

三月初三是王母娘娘的生日，相传这一天她会在天上举办蟠桃盛会，宴请各路神仙品蟠桃，庆祝她的寿诞。看过《西游记》的读者一定记得，孙悟空做弼马温时在王母娘娘生日这一天大闹蟠桃会的故事。而凡间也会在这一天为王母娘娘庆祝生日，其表现形式就是举办盛大的庙会。

整个蟠桃盛会期间，蟠桃宫里人山人海，香火极旺。有人来此为的是进观烧香，拜求神仙；已婚的妇人来此求王母娘娘保佑，平安吉顺，早生贵子；更多的人则是来逛庙会，游玩购物散心。那时，从崇文门至蟠桃宫前，沿护城河南岸设有一溜儿茶棚、货摊。庙会上有打把式卖艺的、变戏法儿的、摔跤的，还有各色应时小吃、各种日用百货，应有尽有。蟠桃宫庙会的盛况延续了数百年，直到20世纪60年代初才逐渐消失。

值得一提的是，蟠桃宫在东便门附近，地近通惠河，这一带景色十分秀丽。昔日，宫前春波围绕，两岸桃柳争艳，美不胜收。《天咫偶闻》中形容蟠桃宫一带风光：“地近河堧，了无市聒。春波泻绿，软土铺红。百戏竞陈，大堤入曲。衣香人影，摇飏春风，凡三里余。”蟠桃宫庙会吸引了无数文人雅士来此附庸风雅。震钧曾与友人同游蟠桃盛会，称赞这里是“一幅活《清明上河图》也”。清代诗人查昌业来此游览，亦有诗描写蟠桃宫及周边的风光：“正是兰亭修禊节，好看曲水丽人行。金梁风景真如画，不枉元宫号太平。”民国初年为赶时髦，蟠桃宫的后面修建了跑马场，彼时车马喧嚣，好不热闹。

20世纪60年代，蟠桃宫附近河道由于年久失修，河床淤塞，已看不出昔日的模样了。此后，东便门地区不断进行改造，疏浚河道，修建沿河景观。1987年，为改善东便门地区的交通问题，修筑了东便门立交桥。蟠桃宫因为正好位于主桥干道位置，庙房被全部拆除，只留下一座旧碑。这座旧碑现在移置于东便门立交桥西南路边的绿地中，为路人讲述着当年的繁华。