北长街北口与北海公园桑园门之间早年叫“三座门”，并有一条以三座门命名的大街，这条大街位于北海夹道南口至大高玄殿东墙之间。由于三座门大街在1965年并入景山前街，再加上三座门在20世纪50年代被拆除，因此民间对三座门有不同的解释。

清光绪年间《顺天府志》记载：“北长街俗称北池子，西北有三座门，明之乾明门也。迤西为承光殿，又西为金鳌玉蝀桥。”由此说明，三座门是由明代乾明门转化而来的。金鳌玉蝀桥又称玉桥、御河桥、金海桥，在《宸垣识略》中有记载：“金鳌玉蝀桥贯太液池，东西两端立二坊，西为金鳌，东为玉蝀，为禁苑往来大道。”

所谓三座门，是一种门楼式建筑的叫法，因为门楼中有三个门洞，故名三座门。当年以金鳌玉蝀桥为界，分为东三座门和西三座门，因此在陈宗蕃的《燕都丛考》中出现了这样的记载：“过东三座门，经团城，越金鳌玉蝀桥而西，为西三座门。”

东、西三座门的门楼是不相同的。东三座门由一东一西两座门楼式建筑组成，东侧门楼位于北海夹道南口，西侧门楼位于桑园门之西。每座门楼上开有三个门洞，中间门洞较大，两侧门洞较小。西三座门为三座门楼，其装饰效果与东三座门一致。东侧门楼位于“玉蝀”牌楼之西，中间门楼位于现在的国家图书馆分馆大门之东，西侧门楼位于现在的国家图书馆分馆大门之西。但在民间另有一个说法，东三座门也是三座，最东侧的门楼位于大高玄殿东墙旁。

三座门的功能，首先是为了造景之用。洁白的金鳌玉蝀桥横跨于北海、中海之间，犹如跃出水面的长龙。“金鳌”“玉蝀”两座牌楼矗立在桥的东西两侧，再加上东三座门、西三座门以及团城，这些景物相接在一起，气势磅礴。另外东、西三座门又是“禁苑往来大道”，为禁苑内人员出行提供了种种便利，通过三座门可以进入中海、北海；出了三座门可达北长街、紫禁城、景山、西安门、阜成门……20世纪50年代因拓宽马路，除保留团城和金鳌玉蝀桥外，东、西三座门连同“金鳌”“玉蝀”两座牌楼一并拆除，仅存下北海公园南侧桑园门前原东三座门的两截残墙。

小的时候住在北长街，金鳌玉蝀桥、团城、北海公园的科技馆、景山公园的少年宫以及北海夹道、大石作胡同、大高玄殿内的军人俱乐部是经常去的地方。印象最深的还是那座金鳌玉蝀桥，后来叫北海大桥。

修长的桥身，犹如一条银色的丝带，横亘于碧波蓝天之间。向南眺望，尽收眼底的是中南海浩淼的湖水、娟秀的湖心亭、金碧辉煌的万善殿；向北眺望，映入眼帘的是琼华岛的绿荫、精美的白塔，还有路旁的团城，苍松翠柏与华丽的琉璃瓦交相辉映。桥的东南侧有棵老槐树，浓密的树荫遮挡着夏日灼热的阳光，树下也成了游客们休息打尖之处，调皮的孩子则在树荫的包裹之中追逐打闹。每当夜晚华灯初上，自行车清脆的铃声由远而近，再由近而远，最后消失在苍茫的月色之中……

早年三座门大街北侧有大石作胡同、小石作胡同、北海夹道、大高玄殿夹道等胡同。大、小石作胡同和皇宫里的各种建筑构件有着千丝万缕的联系。而挨着大高玄殿的牛犄角胡同，总带着几分神秘。这些胡同就像蛛网一样，将三座门大街、陟山门街、景山西街、地安门西大街衔接在一起。当年以北海公园东门为界，北海夹道又有南、中、北之分，夹道里的院门零零散散，显得尤为安静。走在这里，到处都是串胡同的乐趣。

小石作胡同旧门牌2号曾是近代著名国学大家汤用彤、汤一介的寓所。汤一介在《记我的母亲》中写道——

1946年暑假回到北京，这时我伯父因生活困难已将缎库胡同房子卖了，搬到北海旁边的小石作胡同二号的一个院落。这个院子也有二十余间房，有三个院子，但年久失修，都是由我母亲雇人修理的。修理后成为一座不错的住宅。在云南，我们或是住在破尼姑庵中，或是租住在别人的破房子里。这回有了自己的房子、院子，母亲用力把它打扮了一番，房子都油漆一新，院子里种上了花木。我记得有一棵白丁香，开起花来真漂亮。1952年9月13日，我和乐黛云结婚就是在这个院子举行的（婚礼）。

景山前街25号（旧门牌三座门大街14号）在20世纪30年代是巴金、靳以曾经住过的院子。巴金在《回忆曹禺》一文中写道——

北平三座门大街十四号南屋，故事是从这里开始的。靳以把家宝一部稿子交给我看，在南屋客厅旁那间蓝纸糊壁的阴暗小屋里，我一口气读完了数百页的原稿。一幕人生的大悲剧在我面前展开，我被深深震动了！

在巴金力荐下，《雷雨》在《文学季刊》上发表，后又搬上了话剧舞台。大石作胡同南口至北海夹道之间的景山前街25号、25号旁门、27号和28号，为故宫博物院宿舍。

三座门大街路南是筒子河。每当细雨朦胧时节，在筒子河边踏着几丝泥泞，望着云雾缭绕的故宫角楼，伴着柳丝花影，仿佛置身仙境之中。20世纪80年代，每到“五一”和“十一”夜晚，绚丽多彩的焰火便在夜空中竞相绽放，筒子河被染得忽而桃红、忽而橘黄，如梦似幻。