被誉为“世界有史以来最大的百科全书”的《永乐大典》，是中国百科全书式的文献集，保存了14世纪以前中国历史地理、文学艺术、哲学宗教和其他百科文献。位于国家图书馆总馆南区的国家典籍博物馆此次共展出展品60余种、70余册，全面介绍《永乐大典》及其传承历史。其中9册嘉靖副本为近年来首次展出。

展览以图表加重点事件描述的形式，全面梳理《永乐大典》通过政府拨交、海外送还、藏家捐赠、员工寻访等多种途径入藏国家图书馆的历程，同时回顾了抗战时期《永乐大典》等古籍善本南迁往事，以及海外《永乐大典》的回归。并列展出的还包括明抄本、明刻本、明拓本等逾40册古籍，以及国家图书馆在不同时期入藏《永乐大典》的相关档案复制件。

出版于1637年的《天工开物》是中国古代一部集大成的科技著作，辅以插图记载了农业、手工业等领域的生产技术门类。本次展览介绍了《天工开物》的内容特点，及其在海外的传播历程和影响，配合展出不同版本的《天工开物》及相关文献，例如明崇祯十年（1637年）宋应星自刻本、明末清初书林杨素卿刻本、日本明和八年（1771年）大阪菅生堂刻本，以及法国、日本、美国等国关于《天工开物》翻译、编译、研究的著作等。