南苑机场位于北京市丰台区，是中国历史上第一个航空机场。机场距离南四环3公里，距天安门广场13公里。2019年9月25日，大兴国际机场开始营运，历经109年的南苑机场停止客运服务。机场停运前曾由中国人民解放军空军管理，亦是中国联合航空的基地机场。
1904年，南苑的毅军操场开始用于起降飞机。1907年7月，清政府在毅军操场修建了供飞机起降的简易跑道。清宣统二年（1910年），清政府筹办航空事业，将北京南郊丰台区南苑镇的皇家狩猎场改建为南苑机场，并开办飞机修造厂试制飞机，利用毅军操场简易跑道，供从法国购进的一架苏姆式飞机起降。自此，南苑机场成为中国第一个航空机场。
“毅军”是晚清将领宋庆手下军队的称谓。宋庆（1820-1902年），字祝三，山东蓬莱人，出身于军伍。因其镇压捻军有功，得赐“毅勇巴图鲁”称号，因其勇号，称为毅军。
辛亥革命后的1913年8月，北洋政府在南苑创建了中国第一所正规的航空学校——南苑航空学校，并花费30万银元买进10架法国“高德隆”双翼教练机。
1913年9月，南苑航空学校正式开学，秦国镛任首任校长，佟济煦任副校长，王鄂任教育长，厉汝燕任飞行主任教官。课程有学科与术科两大类。学员大都是陆军学堂毕业生，第一期学制为一年，后改为两年，设有初级班与高级班。
第二次直奉战争后，航空学校停办，但它前后四期培养的100多名飞行员，在中国航空史上起了重要作用。
南苑机场不仅是中国第一个军用机场，也是中国第一个民用航空机场。1919年1月，交通部成立“筹办航空事宜处”。此后北洋政府先后从英国、法国、美国购买了爱佛罗、高德隆、道济等型号飞机一百多架，开展民航事业。
1920年4月24日，第一条民用航线南苑至天津段试航。当时的北洋政府使用英国亨式机“京汉”号，由英籍飞行员麦肯锡上尉驾驶从北平起飞，成功开辟了中国第一条民用航线——京沪航线京津段。
1920年5月7日该航线正式运行，搭乘英国驻华公使、交通部代表等乘客15人以及部分邮件报刊，由南苑起飞，历时1小时安抵天津赛马场。这次由北京到天津的往返飞行，尽管只是邮局委托飞机试带邮件，但却开创了中国民航和航空邮件的首航，中国商业航空由此开端。
京津试航后，北洋航空机关还使用维梅式运输机开办过北京至济南的航线、北京至北戴河的夏季临时航线，以及长城游览飞行。
1921年7月1日，北洋政府开设北京至济南航线，中国航空邮政正式创办。当时所用班机只有两架，“舒雁”和“大鹏”。但开航以后就因时局多变，班机不能按时往来，遂于同月10日停航。
中英公司于1921年8月11日在北京南苑至北戴河之间开辟了一条航线，每周五下午3时由南苑起飞，在北戴河赤土山机场降落，周六、周日在北戴河飞行游览海滨和长城，周一返回北京。此线运行3年，至1924年停办。
1921年4月，南苑航校创办空中游览飞行，售票载客，每星期二、四、六下午2时飞航3次，分甲、乙两种客票，甲种票游览全程30分钟，每位30元；乙种票游览飞行场10分钟，每位10元，很受欢迎。
因人力物力的限制与时局的混乱，这些花费不菲的航线多半是虎头蛇尾，无力维持。但正是在这个时期，中国的近代航空事业，在机场建设、航站配置、人才培养、油料补给等方面开始了建设进程。
1937年“七·七事变”后，南苑机场成为日军的攻击目标。7月28日，大批日军进攻南苑，为了保卫南苑机场，29军副军长赵登禹、师长佟麟阁壮烈殉国，5000多名守军阵亡，南苑机场被日军占领。之后日军扩建了机场，把南苑机场变为侵略中国的重要军事基地。
1939年夏，中国抗日志士放火烧了南苑机场，多架日机葬于火海之中，日军损失惨重。为了预防飞机再次被毁，日军在南苑机场周围修建了许多飞机窝，约1公里左右建一个，全部为圆顶式的钢筋水泥建筑，飞机窝顶上建有一个木结构的岗楼，有士兵站岗放哨。在飞机窝附近建有半地下的水泥小碉堡，约有一间房子大，存放汽油等，平时把飞机开进窝内藏起来。据《北京抗战遗存》记载，南苑机场附近建有20多个飞机窝，1949年以后陆续拆除了一些，现还有十几个留存了下来。
1945年日本投降后，南苑机场成为国民党政府和空军的重要机场之一，蒋介石、傅作义的专机在此起降，该机场同时由中国航空和中央航空两个航空公司使用。
1949年10月1日，开国大典受阅飞行员及战机在南苑机场待命起飞
1949年1月北平解放，同年8月，中国人民解放军第一个飞行中队在南苑机场成立，并执行了中华人民共和国开国大典的受阅飞行任务。以后历年的国庆阅兵，南苑机场都担负着保障空、地受阅部队的训练任务。截至1957年，南苑机场已可起降图-104喷气式客机。
南苑机场人民空军航空兵部队参加新中国国庆阅兵
1953年2月19日，人民空军在北京南苑机场成立了空军中级指挥员训练班，调空军第四航空学校校长吕黎平任班主任。1958年，空军中级指挥员训练班改编为空军高级航空学校。1963年3月，更名为空军第一高级专科学校。1968年10月改编为空军第十三航空学校，后迁至山东济南。1969年11月，空军第三十四师接收原空军第一高级专科学校所属的南苑机场，并组建为中国人民解放军空军南苑场站，原驻沙河机场的空军第一〇二团迁驻南苑机场。
1971年7月9日，基辛格秘密到达北京，叶剑英、黄华等到南苑机场迎接
由于南苑机场跑道长，安全环境好，所以成为迎送外宾的重要机场。1957年4月，苏联最高苏维埃主席团主席伏罗希洛夫访华期间，南苑成为苏联图-104喷气式客机首次降落中国的机场。1971年7月，美国国务卿基辛格作为尼克松总统的特使秘密访华，促成尼克松总统访华和中美关系正常化，他的专机就是从巴基斯坦起飞，在飞越喜马拉雅山脉后抵达南苑机场的。
1986年，中国联航成立，并一直以南苑机场作为基地机场。后曾有停飞时段。2008年，北京南苑机场经历了一个非同寻常的增长时期。总服务旅客数增长了80.1%，达到1357038人次；货物装卸量达到13243吨，相比上一年增长65.6%。交通量也有显著增长，达到72.2%，为12245架次。
根据北京市人民政府的规划，2019年北京大兴国际机场启用以后，南苑机场将停用拆除作都市开发用途，保留部分设施改建成航空博物馆。
2019年9月25日晚，随着最后一班中联航航班KN5830抵达机场，南苑机场正式宣布停止客运服务，最后一架飞机亦于同日23时21分调往大兴机场，23时23分，南苑机场关闭跑道灯，具有109年历史的南苑机场正式关闭。
南苑机场大门
南苑是中国航空事业的肇始之地，在我国航空史上具有重要意义，其航空事业发展史伴随着中国近代化、现代化的发展史，见证了整个中华民族的屈辱、抗争与复兴，体现了中国人民奋发图强、不屈不挠的伟大精神。
来源：北京日报 作者赵其辉 系《北京志·电信志》副主编；北京市丰台区作家协会会员